根據(jù)聯(lián)合國(guó)貿(mào)易和發(fā)展會(huì)議（UNCTAD）的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，受新冠疫情影響，2020年第二季度全球貨物貿(mào)易總值同比下降接近18％。對(duì)于國(guó)際貨物貿(mào)易商來(lái)說(shuō)，新冠疫情帶來(lái)的停工停產(chǎn)、交通管制等給國(guó)際貨物貿(mào)易合同的履行帶來(lái)了前所未有的障礙，如何在《聯(lián)合國(guó)國(guó)際貨物銷(xiāo)售合同公約》（下稱(chēng)《銷(xiāo)售公約》）的框架下維護(hù)自己的合法權(quán)益，成為貿(mào)易雙方共同關(guān)注的重點(diǎn)。

法律分析

《銷(xiāo)售公約》的基本原則是意思自治，因此當(dāng)事人在合同文本中針對(duì)新冠疫情導(dǎo)致合同履行障礙的特別約定，應(yīng)當(dāng)受到尊重。而在沒(méi)有特別約定的情形下，當(dāng)事人可以援引第七十九條來(lái)尋求免責(zé)?！朵N(xiāo)售公約》第七十九條創(chuàng)造性地采用了“障礙”這一概念，但這也帶來(lái)了理解和適用上的難題。筆者將在下文中簡(jiǎn)述對(duì)第七十九條的理解與適用。

適用《銷(xiāo)售公約》第七十九條的四項(xiàng)條件

合同履行的首要原則是有約必守，如果當(dāng)事人想要通過(guò)第七十九條來(lái)免除其未履行合同義務(wù)的責(zé)任，必須要證明所遇到的履行障礙符合以下四項(xiàng)條件從而構(gòu)成“障礙”：（1）當(dāng)事人無(wú)法控制；（2）障礙不能預(yù)見(jiàn)；（3）障礙不能避免或者克服；（4）在障礙和無(wú)法履行合同之間具有因果關(guān)系。

要想理解何種障礙“當(dāng)事人無(wú)法控制”，則必須要理解何種障礙當(dāng)事人可以控制。有學(xué)者認(rèn)為，當(dāng)事人可以控制的障礙必然與其制造、采購(gòu)過(guò)程的組織相關(guān)，比如人員資格、技術(shù)設(shè)備和資金處置等，而在此之外的障礙可以認(rèn)定為“當(dāng)事人無(wú)法控制”的障礙。在司法實(shí)踐中，常見(jiàn)的不可控制的情形包括政府行為、行政規(guī)定等，特定情況下政府采取的某些強(qiáng)制性疫情防控措施也可認(rèn)定為不可控制的障礙。

之所以要求“不可預(yù)見(jiàn)性”，是因?yàn)槿绻?dāng)事人可以預(yù)見(jiàn)到履約障礙，那么由其產(chǎn)生的風(fēng)險(xiǎn)就應(yīng)當(dāng)自擔(dān)。例如，在2003年一起SARS疫情相關(guān)的仲裁案件中，仲裁庭駁回了當(dāng)事人基于第七十九條的免責(zé)請(qǐng)求，正是因?yàn)镾ARS疫情在合同簽訂兩個(gè)月前就已經(jīng)爆發(fā)，履約障礙是可以預(yù)見(jiàn)的。

此外，如果當(dāng)事人能夠提供“商業(yè)上合理的替代品”來(lái)合理避免或克服障礙，那么也無(wú)法尋求免責(zé)。例如在一起德國(guó)判例中，賣(mài)方主張因制造機(jī)器的主要部件停產(chǎn)而免責(zé)，法院基于賣(mài)方具有從其他供應(yīng)商采購(gòu)并改裝類(lèi)似部件從而繼續(xù)供貨的能力，而駁回其主張。疫情期間上下游廠商停產(chǎn)停工尤為常見(jiàn)，鑒于此，當(dāng)事人不應(yīng)過(guò)度信賴(lài)第七十九條的免責(zé)條款而疏于履行合同。

最后，履約障礙與當(dāng)事人無(wú)法履行合同之間必須要具有嚴(yán)格的因果關(guān)系，假如在履約障礙之外還有當(dāng)事人可以控制或預(yù)見(jiàn)的因素導(dǎo)致合同無(wú)法履行，當(dāng)事人也無(wú)法尋求免責(zé)。比如，貨物毀損滅失的原因除了自然災(zāi)害之外，還有包裝瑕疵或者遲延交貨，當(dāng)事人仍需承擔(dān)損害賠償責(zé)任。這提示當(dāng)事人在存在履約障礙時(shí)，亦應(yīng)盡量嚴(yán)格按約履行合同，避免因?yàn)榇嬖诼男需Υ枚鴮?dǎo)致無(wú)法行使第七十九條的免責(zé)權(quán)利。

免除責(zé)任的效力

如果當(dāng)事人成功證明上述四項(xiàng)基本條件，也只可以主張免除不履行合同義務(wù)導(dǎo)致的損害賠償責(zé)任。另一方當(dāng)事人仍可主張損害賠償以外的其他救濟(jì)方式，例如在障礙消除以后要求其實(shí)際履行、要求重新談判合同條款等。同時(shí)，如果這一不履約行為構(gòu)成根本違約，另一方當(dāng)事人可以宣告合同無(wú)效。

需要注意的是，第七十九條的免責(zé)效力具有臨時(shí)性，一旦障礙消除，當(dāng)事人仍需繼續(xù)履行合同。隨之而來(lái)的，當(dāng)事人必須盡到及時(shí)努力地消除障礙的義務(wù)。

建 議

對(duì)于國(guó)際貨物貿(mào)易商而言，獲取商業(yè)利益、避免商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)是始終的追求。為應(yīng)對(duì)疫情背景下的商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)，最理智的做法是在合同文本中針對(duì)相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)作出特別約定，比如在免責(zé)條款中采用“疫情”“瘟疫”“流行病”“傳染病”等明確的措辭。另外假如當(dāng)事人在遭遇到履行障礙時(shí)存在履約瑕疵，也無(wú)法免除責(zé)任，因此當(dāng)事人要嚴(yán)格履行合同，避免因?yàn)槁募s瑕疵喪失免責(zé)的權(quán)利。而針對(duì)已經(jīng)發(fā)生的商業(yè)糾紛，要注意及時(shí)溝通，保存證據(jù)，充分了解當(dāng)?shù)卣咔榉揽卣?，利用《銷(xiāo)售公約》的法律規(guī)則維護(hù)自身權(quán)益。